— Как верно замечено, нам не нужно перемирие. Нашим людям нужен опыт, а сидя за стенами его не получить. Боюсь, нам нужно что-то большее.

— Я это учел и у этой проблемы есть решение. — ничуть не смутился Ра. — Мы можем провести поединки. Позволь мне изложить правила…

***

Правила были просты. Предлагалось устроить что-то вроде дуэлей: равные бои один на один, в которых победитель получал опыт и снаряжение проигравшего. Конечно, тут было и второе дно — к концу перемирия все те, кто готов сражаться, либо погибнут, либо убьют своего гоблина. И нет никаких гарантий, что они захотят оставаться в осажденной крепости сверх минимальных трех дней. Дезертирство, в конечном итоге, неизбежно. Вопрос лишь в масштабах. Может оказаться, что в крепости останется лишь последняя волна игроков и сотни "пацифистов". Тем не менее, эту схему можно было считать одной из вариаций естественного отбора…

— Это… звучит разумно. — наконец кивнул я. Возможно, именно на это гоблины и рассчитывали, ограничивая перемирие? То, что я не учел в первоначальных расчетах? Впрочем, в таких вещах всегда присутствовала вариативность… — Согласен.

— Рад слышать.

Гоблин-писарь, сидящий за переносным столиком слева от "трона", посмотрел на хозяина и, получив кивок, заскрипел пером. Похоже, наш договор будет не просто на словах.

— Вы должны прекратить имитации штурма. — выдвинул я следующее, "очевидное" условие. — Никакого тумана, никаких таранов и штурмовых лестниц в зоне нашей видимости. Особенно ночью. Проход крупных сил вблизи крепости так же должен быть согласован.

— Конечно. — легко согласился принц. — Взамен вы обязуетесь не пытаться захватить алтарь на этот раз. По крайней мере, крупными силами.

Прямо вот так, в лоб? Честно говоря, я не ожидал подобной открытости.

— Принято. У нас в любом случае нет подобных планов. Еще что-нибудь?

— Вы обязуетесь не поджигать и иным образом не разрушать нашу крепость. Ее восстановление дорого нам обойдется.

Хотя этот вариант нами рассматривался, но, учитывая перспективы, был отброшен. Если гоблины не достигнут цели своего похода, то потеряют большую часть своей армии, а, значит, их единственным шансом на выживание будет бегство. Не только из руин, но и их окрестностей. И тогда крепость станет уже нашим аванпостом. Возможно ли, что мои предположения ошибочны и гоблины не в полной мере осознают перспективы нашего следующего столкновения?

— Согласен. — кивнул я, сожалея, что не могу задать свои вопросы напрямую.

— Тогда последний пункт — это обмен пленными. На текущий момент у меня есть… тридцать шесть? Нет, тридцать пять человек. И я готов принять в оплату их жизней карты. Особенно меня интересуют навыки. Обсудим цену?

— Конечно. — фальшиво улыбнулся я в ответ. Конечно, среди пленных могут быть предатели, но отказываться было не рационально. Что мешает нам допросить, а затем изолировать неблагонадежных? К тому же это была хорошая возможность выгодно продать гоблинам мою собственную пленницу. Передав ее чуть позже, когда ее дальнейшее содержание станет не рациональным…

***

Обсуждение и подписание договора, как я и ожидал, не заняло много времени и не вызвало особых споров среди лидеров. Жить в ожидании штурма никому не нравилось, а предложение гоблинов, как это ни парадоксально, устраивало обе стороны. До поры, до времени.

Глава 23. Самое благородное из искусств

***

Подписание договора, выкуп пленных, прибытие третьей волны… Все это прошло как-то спокойно и даже, можно сказать, буднично. События развивались по уже накатанной колее, а преимущество старожилов в численности, неизвестность происходящего и наличие гоблинов за стенами, действовали на разрозненных новичков угнетающе. Так что большинство без особых возражений записались в Альянс. Впрочем, около десятков игроков, узнав о перемирии, все же отказались и пожелали покинуть крепость. Никто не стал им в этом препятствовать…

Я во всем этом уже практически не участвовал, с головой погрузившись в практическую некромантию. Под "ферму нежити" пошла тюрьма, расположенная в подвале крепости. Тела помещались в отдельную камеру, связывались, в рот вкладывался кристалл маны, а нам затем оставалось только ждать. Разлитая в воздухе энергия была ограничена, поэтому не имело смысла пытаться поднять слишком много нежити разом. Большая часть тел хранились в сумках, извлекаясь по мере надобности и в каждой новой партии было всего полтора десятка экземпляров. Вполне достаточно, чтобы решить вопрос с ранеными еще до завтрашнего утра…

Кстати, в процессе выяснилось, что у этой "технологии" было еще одно применение — кристаллы внутри тел медленно, но неуклонно росли. До определенного предела. Из "умертвий" ничего извлечь было уже нельзя, кристаллы рассыпались в пыль и поглощались ими в процессе трансформации. Да и сами тела, вновь осушенные системой, были практически бесполезны для повторного воскрешения. Проклятие их, по каким-то причинам, игнорировало. По крайней мере до тех пор, пока они не превратятся в груду костей.

— Вот он, "красавец"… - пробормотал я. Вслух. Верный признак сумасшествия, если верить интернету.

Умертвие(89 %). Уровень 3

Естественно, название вида сменил я сам — уровень соответствия данного термина был куда выше, чем обезличенное"нежить". "Красавец" уже порвал веревки и теперь сидел в центре огромной клетки, со злобой следя за немногочисленными зрителями.

— Осторожно, господин, он может кинуться. — предупредил Сахель. — Руки у него длинные, а когти — как у тигра…

— Спасибо. — я остановился, немного не доходя до решетки и разглядывая свою будущую жертву. Тигр. Странноватое сравнение, но, вполне возможно, индусу доводилось видеть тигров не только в зоопарке. И когти действительно впечатляли.

Несмотря на многочисленные светильники по стенам, в подвале было темновато и от этого умертвие казалось еще более устрашающим. При жизни это был высокоуровневый хобгоблин, на которого я не пожалел крупного кристалла и, вдобавок, несколько раз опустошил свои запасы маны, сливая в него энергию. И результат был на лицо — до этого у нас поднимались только особи первого уровня. Трансформация добавила твари внушительные когти, морда слегка вытянулась, а клыки вылезли наружу. У его предшественников все это так же присутствовало, но было выражено куда менее явно.

— Некромантия — благороднейшее из искусств. — припомнил я одну из местных религиозных догм. Занятно, но среди гоблинов подъемом мертвых занимались в основном жрецы Великого Ы и это была божественная магия, действие которой поддерживал все тот же алтарь.

В целом, я имел неплохое представление о системе прокачки местной нежити. Проклятие не было стихийным, а потому действовало по неким шаблонам. Из целого трупа обычно получалось типовое умертвие: когти, клыки и полное отсутствие страха — вот их основное оружие. По мере развития и роста уровней, к этому добавлялась повышенная сила, ловкость и скорость, а на финальных этапах, уровню так к десятому — еще и костяная броня. Собственно, как только эта броня полностью формировалось, умертвие перерождалось в мертвого рыцаря. У него появлялся примитивный разум, и он уже мог использовать найденное оружие и примитивную магию…

Если труп изначально был испорчен, или магический фон вокруг слишком слаб, то рождался костяной воин. Требовало это куда больше времени, и такие особи были довольно уязвимы за счет "магического сердца". Достаточно было его повредить и кости попросту осыпались. Однако эти воины могли со временем переродиться в костяного рыцаря. Становились умнее, а их кости превращались в сплошной доспех, прикрывая уязвимые места. Причем чем старше был рыцарь, тем прочнее становились кости. По легендам — вплоть до уровня стали…